Πόλεμος του ίντερνετ στο Διάστημα: H Amazon εκτόξευσε τους πρώτους δορυφόρους διαδικτυακής μετάδοσης

Οι πρώτοι 27 δορυφόροι ευρυζωνικού διαδικτύου Kuiper Satellite Constellation της Amazon εκτοξεύτηκαν στο Διάστημα τη Δευτέρα 28/04, ξεκινώντας την καθυστερημένη ανάπτυξη ενός δικτύου που θα ανταγωνιστεί το Starlink της SpaceX. Η εταιρεία του Τζέφ Μπέζος, η οποία ανταγωνίζεται τον Μασκ, θέλει να κατασκευάσει ένα σύστημα τύπου Starlink με περισσότερους από 3.200 τέτοιους δορυφόρους.

Το νέο εγχείρημα της Kuiper, του γίγαντα των διαδικτυακών υπηρεσιών και του ηλεκτρονικού εμπορίου αποτελεί μια φιλόδοξη απόδραση στο διάστημα, με καθυστερημένο ξεκίνημα σε μια αγορά που κυριαρχείται από την SpaceX. Ωστόσο, τα στελέχη της Amazon βλέπουν την βαθιά εμπειρία της εταιρείας στα καταναλωτικά προϊόντα και την καθιερωμένη επιχείρηση cloud computing με την οποία θα συνδεθεί η Kuiper ως πλεονέκτημα έναντι της Starlink.

Η Amazon εκτόξευσε δύο πρωτότυπους δορυφόρους το 2023 σε δοκιμές που, όπως είπε, ήταν επιτυχείς, προτού τους θέσει εκτός τροχιάς το 2024.

«Χώρος για πολλούς νικητές»

Η SpaceX του Ίλον Μασκ, με μοναδικό πλεονέκτημα τόσο ως φορέας εκμετάλλευσης δορυφόρων όσο και ως εταιρεία εκτόξευσης με τον επαναχρησιμοποιήσιμο Falcon 9, έχει θέσει σε τροχιά περισσότερους από 8.000 δορυφόρους Starlink από το 2019, σηματοδοτώντας την 250ή εκτόξευση Starlink τη Δευτέρα.

Ο ρυθμός ανάπτυξής της έχει επιταχυνθεί σε τουλάχιστον μία αποστολή Starlink την εβδομάδα, με κάθε πύραυλο να διαθέτει περίπου δύο δωδεκάδες δορυφόρους για την επέκταση του εύρους ζώνης του δικτύου και την αντικατάσταση των παρωχημένων δορυφόρων. Αυτός ο γρήγορος ρυθμός βοήθησε την εταιρεία του Μασκ να συγκεντρώσει περισσότερους από 5 εκατομμύρια χρήστες του Διαδικτύου σε 125 χώρες, να ανατρέψει την παγκόσμια αγορά δορυφορικών επικοινωνιών και να προσελκύσει στρατιωτικές και μυστικές υπηρεσίες που έχουν επιδιώξει να χρησιμοποιήσουν το Starlink και τη γραμμή παραγωγής του για ευαίσθητα προγράμματα εθνικής ασφάλειας.

Ο εκτελεστικός πρόεδρος της Amazon, Τζεφ Μπέζος, εξέφρασε την πεποίθησή του ότι το Kuiper μπορεί να ανταγωνιστεί την Starlink, σημειώνοντας σε συνέντευξή του τον Ιανουάριο στο Reuters ότι «υπάρχει ακόρεστη ζήτηση» για διαδίκτυο. «Υπάρχει χώρος για πολλούς νικητές εκεί. Προβλέπω ότι το Starlink θα συνεχίσει να είναι επιτυχημένο όπως επίσης και το Kuiper» ανέφερε χαρακτηριστικά. «Θα είναι ένα κυρίως εμπορικό σύστημα, αλλά αναμφίβολα θα υπάρχουν αμυντικές χρήσεις για αυτούς τους αστερισμούς LEO», πρόσθεσε, αναφερόμενος στη χαμηλή τροχιά της Γης.

Το 2023, η Amazon αποκάλυψε τα τερματικά Kuiper για καταναλωτές, μια κεραία μεγέθους δίσκου βινυλίου LP που επικοινωνεί με τους δορυφόρους, καθώς και ένα μικρότερο τερματικό, το μέγεθος του οποίου συγκρίνεται με τη συσκευή Kindle για ηλεκτρονικά βιβλία. Η εταιρεία αναμένει να κατασκευάσει δεκάδες εκατομμύρια συσκευές για λιγότερο από 400 δολάρια η καθεμία.

Το 2022, η Amazon έκλεισε 83 εκτοξεύσεις πυραύλων από την ULA, τη γαλλική Arianespace και την Blue Origin, την διαστημική εταιρεία του Μπέζος, κατακτώντας τη μεγαλύτερη συμφωνία εκτόξευσης στην ιστορία του κλάδου, καθώς προετοιμαζόταν να ξεκινήσει την ανάπτυξη του Kuiper.